Winther wurde als Sohn des PfarrersHans Christian Winther und dessen Frau Johanne Dorothea Borchsenius in Fensmark auf Seeland geboren. Nachdem ihr Mann 1808 gestorben war, heiratete Winthers Mutter 1812 Rasmus Møller, der Pfarrer in Købelev war, und später Bischof wurde.[3] Møller brachte zwei Söhne mit in die Ehe, Hans Ulrik und Poul Martin, der ebenfalls Schriftsteller wurde. Winther und seine Stiefbrüder kannten sich bereits und waren befreundet. Sie besuchten dieselbe Schule, ein Gymnasium in Nykøbing Falster. Winther war vor allem sprachlich und musikalisch begabt. Er spielte Violine und schrieb seine ersten Gedichte.[4]
Nach seinem Schulabschluss 1815 ging er nach Kopenhagen, wo er Theologie studierte, sich jedoch viel mit anderen Dingen beschäftigte. Eine Zeit lang bemühte er sich darum, Schauspieler zu werden, auch arbeitete er als Lehrer. Teilweise lebte er auch wieder in Købelev, wo er mehr Ruhe für sein Studium fand als in der Hauptstadt Kopenhagen. In seine Studienzeit fällt auch Winthers erste Veröffentlichung: das 1818 entstandene[1] Studentenlied Her under Nathimlens rolige Skygge. Da er allerdings von seinen dichterischen Fähigkeiten nicht überzeugt war, blieb es lange Zeit seine einzige Veröffentlichung. 1824 beendete er schließlich sein Studium.[5]
Im folgenden Jahr erhielt Winther eine Stellung als Hauslehrer einer reichen Familie. Er verliebte sich in eine der Töchter und schrieb Liebesgedichte, die in Zeitschriften erschienen. 1828 veröffentlichte Winther erstmals eine Gedichtsammlung.[6]
1829 starb Winthers Onkel Rasmus, und er erbte einen Teil von dessen Vermögen. Wenige Monate später, im Frühling 1830, starb auch Winthers Mutter. Von 1830 bis 1831 befand sich Winther auf Reisen in Deutschland, der Schweiz und Italien,[7] was auch durch sein Erbe ermöglicht wurde. In Rom traf er Ludvig Bødtcher, der ein guter Freund von ihm wurde. Auf dieser Reise sammelte er vielfältige Eindrücke, beschäftigte sich mit italienischer Lyrik, und plante ein episches Gedicht in deutscher Sprache. Dieses wurde jedoch nie vollendet. Zurück in Dänemark veröffentlichte Winther mehrere Bücher mit Gedichten und Erzählungen. Von Conrad Peter Reichsgraf zu Rantzau wurde Winther in dieser Zeit unterstützt.[8][9]
1848 heiratete Winther Julie Werliin, die er bereits seit 1836[11] kannte. Sie war jedoch zu dieser Zeit noch mit ihrem ersten Ehemann, einem jütländischen Pfarrer, verheiratet, von dem sie sich 1843 trennte. Winthers Verhältnis mit der noch verheirateten Julie Werliin wurde auch in der Öffentlichkeit wahrgenommen.[12] Ihr widmete Winther seinen 1843 veröffentlichten Gedichtzyklus Til Een.[13][14]
Als Winthers wichtigstes Werk gilt jedoch Hjortens Flugt,[1] eine epische Dichtung im Stil des Nibelungenliedes, die 1957 unter dem Titel Des Hirsches Flucht auch in deutscher Sprache erschien.[2]
Christian Winther starb im Alter von 80 Jahren in der französischen Hauptstadt Paris und wurde auf dem KopenhagenerHolmens Kirkegård begraben.[15]
Literatur
Christian Winther. In: Vilhelm Østergaard: Illustreret dansk Literaturhistorie. Danske Digtere i det 19de Aarhundrede. Kopenhagen 1907, S. 324–341 (dänisch, runeberg.org).
Sigurd Müller: Kortfattet dansk Litteraturhistorie til Brug i Skole og Hjem. Kopenhagen 1893.
Sven Hakon Rossel: A History of Danish Literature (= A history of Scandinavian literatures. 1). University of Nebraska Press, Lincoln, NE 1992.
