Der Chitina River entspringt nahe der Grenze zum kanadischenYukon-Territorium im Wrangell-St.-Elias-Nationalpark. Der Chitina River wird von einem namenlosen Gletscher südlich des Chitina-Gletschers gespeist. Er fließt anfangs vier Kilometer nach Norden. Anschließend fließt er entlang dem Südrand des Chitina-Gletschers westnordwestwärts. Unterhalb der Gletscherzunge des Chitina-Gletschers setzt er seinen Kurs fort und mündet bei Chitina in den Copper River, der in den Golf von Alaska fließt.
Henry Tureman Allen dokumentierte im Jahr 1885 „Chittyna“ als Bezeichnung der Ureinwohner Alaskas für den Fluss. Bereits 1870 waren die Namen „Chechitno“ und „Chetchitno“ aufgezeichnet worden.