Die Universität wurde 1924 als private Einrichtung gegründet. Nach der Gründung der „Ozean-Hochschule Shandong“ (山东海洋学院) im Jahre 1959 wurde sie 1960 eine der chinesischen Schlüsseluniversitäten. Im Januar 1988 wurde sie umbenannt in Ozean-Universität Qingdao, im Oktober 2002 bekam sie ihren heutigen Namen.
Lage
Der älteste Campus ist der Yushan-Campus in der Altstadt von Qingdao in der ehemaligen deutschen Bismarck-Kaserne. Ein moderner Campus, der Fushan-Campus, befindet sich im Osten der Stadt. 2006 wurde der Laoshan-Campus im gleichnamigen Stadtteil gegründet.