Die zweite Periode des Periodensystems der Elemente beinhaltet alle chemischen Elemente, die genau zwei Elektronenschalen im Atom besitzen. Die innerste (erste) Elektronenschale ist voll besetzt und besitzt zwei Elektronen. Die äußerste (zweite) Elektronenschale, auch Valenzschale genannt, kann zwischen ein und acht Elektronen aufnehmen, weswegen sich auch acht chemische Elemente in der zweiten Periode befinden. Um sich die Elemente der zweiten Periode merken zu können, ist folgende Eselsbrücke bekannt: "Liebe Berta, Bitte k(C)omme Nicht Ohne Frische Nelken."

Das chemische Element Sauerstoff mit der Ordnungszahl acht besitzt im Grundzustand des Atomkerns eine höhere Stabilität als benachbarte Nuklide. Diese besondere Ordnungszahl wird als magische Zahl bezeichnet.