Carmelo Ríos studierte an der California Polytechnic State University. Während dieser Zeit stellte er am 17. Juni 1983 über 3000 m Hindernis seine persönliche Bestzeit mit einer Zeit von 8:28,89 min auf. Wenige Wochen später konnte er bei den Panamerikanischen Spielen 1983 die Silbermedaille über diese Distanz gewinnen.