Sein Nachname lautete ursprünglich Meisner, doch später änderte er die Schreibung zu Meissner. Während der überwiegenden Zeit seiner 40-jährigen Karriere war er Professor für Botanik in Basel. Er war der erste richtige Professor für Botanik, und er gründete die dritte botanische Garten vor dem Aeschentor (1836).[1]
Er lieferte wichtige Beiträge zur botanischen Literatur, darunter sein umfassendes Werk Plantarum Vascularum Genera und Monografien über die Familien Polygonaceae (insbesondere die Gattung Polygonum), Lauraceae, Proteaceae, Thymelaeaceae und Hernandiaceae. Seine Beiträge zur Beschreibung der australischen Flora waren zahlreich; er beschrieb hunderte von Arten der australischen Proteaceae und viele australische Arten anderer Familien, insbesondere der Fabaceae, Mimosaceae und Myrtaceae. Nach 1866 ließen seine Kräfte nach und er war weniger aktiv. Am 2. Mai 1874 starb er in Basel.
