Im Sommer 2017 wurde die neu gegründete Frauenmannschaft des chinesischen KHL-Clubs Kunlun Red Star[3] sowie die Vanke Rays[4], ebenfalls aus der Volksrepublik China, aufgenommen. Im Zuge der Liga-Erweiterung wurde zudem erstmals ein Gehaltssystem für die Spielerinnen eingeführt, wobei das Gehalt pro Saison zwischen 2.000 und 10.000 US-Dollar und der Salary Cap bei 100.000 US-Dollar pro Team liegt.[5] Darüber hinaus erhalten einzelne Spielerinnen der chinesischen Klubs Gehälter als sogenannte Eishockey-Botschafter, die deutlich oberhalb der normalen CWHL-Gehälter liegen.[6][7]
Am 20. August 2017 führte die CWHL einen Draft für Spielerinnen durch. Der Draft wurde in der Hockey Hall of Fame in Toronto durchgeführt und umfasste neben den fünf bisherigen Teams auch die neuen beiden Teilnehmer aus der Volksrepublik China. An erster Stelle wurde Courtney Turner von den Boston Blades ausgewählt.[8] Insgesamt sicherten sich die sieben Teams die Rechte an 113 Spielerinnen in 25 Runden.[9]
Die reguläre Saison begann am 14. Oktober 2017 und endete am 11. März 2018.[10] Die vier punktbesten Mannschaften qualifizierten sich für das Finalturnier um den Clarkson Cup.
Abkürzungen: Pl. = Platz, Sp = Spiele, S = Siege, OTS = Siege nach Verlängerung (Overtime), SOS = Sieg nach Penaltyschießen, OTN = Niederlagen nach Verlängerung, SON= Niederlagen nach Penaltyschießen, N = Niederlagen Erläuterungen:Meister der regulären Saison (Commissioner’s Trophy)
Statistik
Beste Scorerinnen
Quelle: thecwhl.com[11]; Abkürzungen: Sp = Spiele, T = Tore, V = Assists, Pkt = Punkte, +/− = Plus/Minus, SM = Strafminuten; Fett: Saisonbestwert
Die Markham Thunder gewannen den ersten Clarkson Cup in ihrer Clubgeschichte durch einen 2:1-Sieg nach Verlängerung über Kunlun Red Star.[15]
Modus
Die vier Teilnehmer an den Play-offs trugen die K.-o.-Runde (Best-of-Three) nicht am selben Wochenende wie das Finale aus, sondern an Spielterminen zuvor. Das Finale wurde in einem einzigen Spiel entschieden.
Das dritte und entscheidende Spiel der Serie wurde erst in der 115. Spielminute in der dritten Verlängerung durch ein Tor von Alex Carpenter zugunsten von Kunlun Red Star entschieden.[16]