Das Akronym CHNOPS bezeichnet die sechs wichtigsten^[1] Elemente, die in verschiedenen Kombinationen in den meisten Biomolekülen anzutreffen sind. Die einzelnen Buchstaben stehen für die Abkürzungen der Elemente Carbon (Kohlenstoff), Hydrogen (Wasserstoff), Nitrogen (Stickstoff), Oxygen (Sauerstoff), Phosphor und Schwefel. Die Bezeichnung CHNOPS fungiert in diesem Zusammenhang auch als Eselsbrücke für den Chemie- und Biologieunterricht.^[2]

Kohlenwasserstoffe sind Verbindungen von Kohlenstoff mit Wasserstoff, die in sämtlichen Lebensformen vorkommen und dort das Rückgrat der Biomoleküle bilden, die durch die Verbindung mit funktionellen Gruppen entstehen.

Stickstoff ist Bestandteil der funktionellen Gruppe der Amine und als solcher Bestandteil sämtlicher Eiweißverbindungen. Des Weiteren ist er essentieller Bestandteil der Desoxyribonukleinsäure und des Chlorophylls.

Sauerstoff bildet zahlreiche funktionelle Gruppen und ist für die Atmung fast aller Lebewesen von zentraler Bedeutung.

Phosphor ist die Grundlage für den Aufbau von Phospholipiden, einer Klasse von Lipiden, die einen Hauptbestandteil aller Zellmembranen darstellen, sowie Ionen, Proteine und andere Moleküle dort festhalten, wo sie für die Zellfunktion benötigt werden. Phosphatgruppen sind des Weiteren auch ein essentieller Bestandteil des Rückgrats der Nukleinsäuren und nötig, um ATP – die Hauptmoleküle, die als Energiequelle der Zelle in allen Lebewesen genutzt werden, zu bilden.^[3]

Schwefel ist Bestandteil der Aminosäuren Cystein und Methionin.^[4]

• Zur Entstehungsgeschichte des Begriffs (englisch)

1. ↑ Education (2010). "CHNOPS: The Six Most Abundant Elements of Life"
2. ↑ The acronym S.P. Cohn was also used in high school biology classes to represent the six chemical elements. Education: CHNOPS: The Six Most Abundant Elements of Life. In: Pearson Education. Pearson BioCoach, 2010, archiviert vom Original (nicht mehr online verfügbar) am 27. Juli 2017; abgerufen am 10. Dezember 2010 (englisch): „Most biological molecules are made from covalent combinations of six important elements, whose chemical symbols are CHNOPS. ... Although more than 25 types of elements can be found in biomolecules, six elements are most common. These are called the CHNOPS elements; the letters stand for the chemical abbreviations of carbon, hydrogen, nitrogen, oxygen, phosphorus, and sulfur.“  Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/www.phschool.com 
3. ↑ Neil A. Campbell, Brad Williamson, Robin J. Heyden: Biology: Exploring Life. Pearson Prentice Hall, Boston, Massachusetts 2006, ISBN 0-13-250882-6 (englisch, phschool.com). 
4. ↑ Brosnan JT, Brosnan ME: The sulfur-containing amino acids: an overview. In: The Journal of Nutrition. Band 136, 6 Suppl, Juni 2006, S. 1636S–1640S, PMID 16702333 (englisch).