William M. „Bill“ Doolin (* 26. Januar 1858 im Johnson County, Arkansas; † 24. August 1896 in Lawson, Oklahoma-Territorium, heute Oklahoma) war ein amerikanischer Bandit und Gesetzloser sowie einer der Gründer der Gangsterbande Wild Bunch („Wilder Haufen“), die auch als Doolin-Dalton-Bande bekannt ist. Wie die frühere Dalton-Bande, von welcher sich Bill Dalton Doolins Bande anschloss, der später bei einer Schießerei getötet wurde, spezialisierte sich die Gruppe in den frühen bis mittleren 1890er Jahren auf Bank-, Zug- und Postkutschenüberfälle in Arkansas, Kansas, Indiana und im Oklahoma-Territorium.^[1]

Nach seinem Tod wurde der Name der Bande Wild Bunch von Zeitungen auf die vor allem in Wyoming, Idaho und Nevada aktiven Kriminellen um Butch Cassidy übertragen.^[2]

Doolin wurde 1858 in Johnson County, Arkansas, als Sohn des Pächters Michael Doolin und von Artemina, geborene Beller, geboren. Er war eines von sechs Kindern. Seine Familie bewirtschaftete 40 Acres Land nordöstlich von Clarksville, in der Nähe des Big Piney River.^[3] 1881 verließ Doolin sein Elternhaus und arbeitete im Indianerterritorium als Cowboy.^[1] Dort war er für den Viehzüchter Oscar Halsell, einen gebürtigen Texaner, tätig. In dieser Zeit arbeitete Doolin mit anderen bekannten Cowboys und Outlaws zusammen, darunter George Newcomb (genannt „Bitter Creek“), Charley Pierce, Bill Power, Dick Broadwell, Bill „Tulsa Jack“ Blake, Dan „Dynamite Dick“ Clifton, Billie „Little Bill“ Raidler und Emmett Dalton.

Das erste Mal, dass Doolin mit dem Gesetz in Konflikt geriet, war eine Schießerei am 4. Juli 1891 in Coffeyville im Südosten von Kansas. Doolin und einige Freunde waren betrunken in der Öffentlichkeit erschienen, woraufhin Polizisten versuchten, ihnen den Alkohol abzunehmen, da Kansas ein „trockener“ Staat war. Es kam zu einer Schießerei, bei der die Polizisten verletzt wurden. Doolin entzog sich seiner Festnahme durch Flucht.^[4]

Kurz darauf schloss sich Doolin den Dalton-Brüdern an. Am 5. Oktober 1892 versuchte die Dalton-Bande, in Coffeyville gleichzeitig zwei Banken auszurauben. Der Überfall scheiterte jedoch; Einwohner und Polizisten von Coffeyville lieferten sich ein Feuergefecht mit den Banditen, bei dem vier der fünf Bandenmitglieder getötet wurden. Emmett Dalton wurde schwer verletzt, gefasst, verurteilt und inhaftiert. Historiker vermuten, dass sich ein sechstes Bandenmitglied in der Stadt aufhielt, das Pferde in einer Gasse hütete und entkam. Dieser sechste Mann konnte nie identifiziert werden. Dabei könnte es sich um Bill Doolin gehandelt haben.^[5]

Ende 1892 gründete Doolin seine eigene Bande, den „Wild Bunch“. Am 1. November 1892 überfiel die Bande eine Bank in Spearville, Kansas. Nach dem Raub floh die Bande, zu der Oliver Yantis gehörte, ins Oklahoma-Territorium, wo sie sich im Haus von Yantis’ Schwester versteckten. Knapp einen Monat später wurde die Bande dort aufgespürt. In einer Schießerei wurde Yantis getötet, die übrigen Bandenmitglieder konnten jedoch entkommen.

Zwei Teenager-Mädchen, bekannt als „Little Britches“ und „Cattle Annie“, schlossen sich der Bande an. Sie warnten die Männer, sobald die Polizei sie verfolgte. Quellen zufolge gab Doolin der Räuberin Jennie Stevens ihren Spitznamen „Little Britches“.^[6]

Nach dem Überfall in Spearville verübte die Bande eine Reihe erfolgreicher Bank- und Zugüberfälle. Im März 1893 heiratete Doolin Edith Ellsworth in Ingalls, Oklahoma. Kurz darauf überfielen Doolin und seine Bande einen Zug in der Nähe von Cimarron, Kansas. Bei einer Schießerei mit Gesetzeshütern wurde Doolin am Fuß schwer verletzt.^[5] Er zog sich nach Ingalls zurück.

Am 1. September 1893 drangen 14 stellvertretende US-Marshals in Ingalls ein, um die Bande festzunehmen. Die bewaffnete Auseinandersetzung ging als Schlacht von Ingalls in die Geschichte ein. Während des Feuergefechts wurden drei Marshals und zwei Unbeteiligte getötet, ein Unbeteiligter verwundet, drei Bandenmitglieder verletzt und das Bandenmitglied „Arkansas Tom Jones“ verletzt und gefangen genommen. Doolin erschoss während dieser Schießerei den stellvertretenden Marshal Richard Speed.^[5]

Die Wild Bunch war zeitweise die mächtigste Outlaw-Gruppe im Wilden Westen. Dank der Verfolgung durch die als die „Drei Gardisten“ bekannten Hilfssheriffs – die Gesetzeshüter Bill Tilghman, Chris Madsen und Heck Thomas – wurden bis Ende 1894 viele Mitglieder der Bande entweder gefangen genommen oder getötet. Ende 1894 wurde das Bandenmitglied Bill Dalton von US-Marshals erschossen. Für die Ergreifung oder die Tötung der übrigen Bandenmitglieder wurden Belohnungen ausgesetzt – ein Anreiz, der mitunter Freunde zu Feinden machte, die das Kopfgeld einstreichen wollten. Am 1. Mai 1895 wurden die Bandenmitglieder Charlie Pierce und George „Bittercreek“ Newcomb von Kopfgeldjägern, den Dunn-Brüdern, erschossen. Sie waren die älteren Brüder von Rose Dunn, Newcombs jugendlicher Freundin. Angeblich hatte sie Newcomb verraten, möglich ist aber auch, dass ihre Brüder ihr unbemerkt zum Versteck der Gesetzlosen gefolgt waren.

Doolin floh ins New-Mexico-Territorium, wo er sich im Sommer 1895 bei dem Gesetzlosen Richard „Little Dick“ West versteckte. Ende 1895 hielten sich Doolin und seine Frau in der Nähe von Burden, Kansas, versteckt. Sie überquerten die Grenze, um den Kurort Eureka Springs im Nordwesten von Arkansas zu besuchen. Dort badete Doolin in den Schwefelquellen der Badehäuser; das Wasser linderte den Rheumatismus in seinem Fuß, der nach einer früheren Schussverletzung aufgetreten war. Anfang 1896 wurde Doolin in einem Badehaus vom Hilfssheriff Bill Tilghman gefasst.

Am 5. Juli gelang Doolin die Flucht aus dem Gefängnis, und er fand mit seiner Frau Zuflucht in Lawson im Oklahoma-Territorium. Dort tötete ihn am 24. August der stellvertretende US-Marshal Heck Thomas durch einen Schuss aus einer Schrotflinte.^[5]

Bill Doolin ist neben dem Gesetzlosen Elmer McCurdy im Boot-Hill-Abschnitt des Summit View Cemetery in Guthrie, Oklahoma, begraben.

Ende 1898 waren bis auf ein Mitglied alle verbliebenen Mitglieder der ehemaligen Wild-Bunch-Bande in verschiedenen Schießereien mit Gesetzeshütern getötet worden. Heck Thomas hatte die meisten von ihnen aufgespürt; die übrigen wurden von den Gesetzeshütern Madsen und Tilghman oder anderen Suchtrupps aufgespürt und getötet.^[5] Der einzige Überlebende der Wild Bunch war „Little Bill“ Raidler (auch bekannt als Radler), der am 6. September 1895 von Tilghman im Osage-Gebiet nahe Caney Creek angeschossen und gefangen genommen worden war. Little Billie hatte sich nach dem Raubüberfall auf Rock Island nahe Dover von der Bande getrennt. Dem Tode nahe, wurde Billie wieder aufgepäppelt und in Kingfisher, Oklahoma, vor Gericht gestellt. Er war dauerhaft behindert, wurde aber in ein Gefängnis in Ohio nahe Columbus eingeliefert. 1902 wurde er aus gesundheitlichen Gründen entlassen und kehrte nach West-Oklahoma zurück, wo er am 19. November 1902 in Taloga seine Freundin Blanch Whitenack heiratete. Er starb spätestens 1910 eines frühen Todes.^[7]

• Burt Lancaster verkörperte Doolin 1981 im Film Cattle Annie and Little Britches. Lancaster war während der Dreharbeiten 65 Jahre alt, spielte Doolin aber in seinen Dreißigern.
• Im Film Der Schrecken von Texas (Originaltitel: Return of the Bad Men) von 1948 spielt Robert Armstrong Doolin als Anführer einer Bande, die mächtiger war als die Wild Bunch. Diese fiktive Version fügte dem bekannten Mitgliederstamm von Doolin den Sundance Kid, Billy the Kid und zwei der Younger-Brüder hinzu. Der von Randolph Scott gespielte Marshal Vance Cordrell ist eine fiktive Figur, die die vielen Gesetzeshüter repräsentiert, die Doolin verfolgten.
• Randolph Scott verkörperte Bill Doolin 1949 im Film Banditen am Scheideweg (Originaltitel: The Doolins of Oklahoma).
• Der Kriegsheld Audie Murphy spielte 1952 eine fiktionalisierte Version von Bill Doolin im Film Flucht vor dem Tode (Originaltitel: The Cimarron Kid).
• Leo Gordon verkörperte Doolin 1954 in einer Folge von Jim Davis’ Fernsehserie Eisenbahndetektiv Matt Clark. Die Dramatisierung endet mit Doolins Tod durch einen Schuss nach einer vorherigen Flucht. Die Figur Deputy Marshal Gleason, gespielt von Kenneth MacDonald, ist an Heck Thomas angelehnt.
• Im Fernsehfilm You Know My Name erzählt Marshal Bill Tilghman, gespielt von Sam Elliott, seinen Söhnen, wie er Doolin, gespielt von James Baker, verhaftet hat.
• Das Eagles-Album Desperado enthält zwei Stücke mit dem Titel Doolin-Dalton und eines mit dem Titel Bitter Creek. Das Album ist thematisch lose an die Dalton-Gang angelehnt.

1. ↑ ^{a b} William M. Doolin in der Encyclopedia of Oklahoma History and Culture. Abgerufen am 26. März 2026.
2. ↑ Eric Meisfjord: The Wild Bunch: The Truth About These American Outlaws. grunge.com, 2. Februar 2023, abgerufen am 31. März 2026. 
3. ↑ Nancy Williams: Arkansas Biography. A Collection of Notable Lives. University of Arkansas Press, 2000, S. 87.
4. ↑ Deputies Versus the Wild Bunch. United States Marshals Service. Abgerufen am 26. März 2026.
5. ↑ ^{a b c d e} Matt Braun: Outlaw Kingdom. Macmillan Publishers, 2013, ISBN 978-1-466850-989.
6. ↑ Cattle Annie & Little Britches. ranchdivaoutfitters.com (Memento vom 17. Januar 2012 im Internet Archive)
7. ↑ William F. “Little Bill” Radler – Riding With the Doolin Gang – Legends of America. Abgerufen am 19. April 2026.