Fortell, Sohn des Chauffeurs und Sängers Adalbert Fortelni (auch: Bertl Fortelny)[1] und dessen Ehefrau Auguste,[2] arbeitete nach dem Zweiten Weltkrieg als Autohändler und erhielt eine künstlerische Ausbildung am Prayner Konservatorium in Wien. 1948 debütierte er in Sankt Pölten als Valentin in Goethes Faust. Weitere Bühnenstationen im Engagement waren u. a. das Volkstheater Wien, dass Stadttheater Klagenfurt und das Theater in der Josefstadt.
Ab 1952 trat er am Wiener Volkstheater auf. Von da an erhielt er als Liebhaber und Naturbursche auch mehrere bedeutende Filmrollen. In Wetterleuchten um Maria war er Partner von Marianne Hold. Auch drehte er unter der Regie von Karl Paryla, mit dem er schon am Wiener Volkstheater engagiert war und der seinerseits als überzeugter Kommunist später in die DDR übersiedelte, dort mehrere Filme, der erste war 1956 Zar und Zimmermann[3].
Kay Weniger: Das große Personenlexikon des Films. Die Schauspieler, Regisseure, Kameraleute, Produzenten, Komponisten, Drehbuchautoren, Filmarchitekten, Ausstatter, Kostümbildner, Cutter, Tontechniker, Maskenbildner und Special Effects Designer des 20. Jahrhunderts. Band 3: F – H. John Barry Fitzgerald – Ernst Hofbauer. Schwarzkopf & Schwarzkopf, Berlin 2001, ISBN 3-89602-340-3, S. 65.