Sie arbeitete unter anderem in der Verwaltung eines Theaters und zwischen 2010 und 2014 als freieRedakteurin für Magazine wie The Mary Sue oder Tor.com, und sie lebte in Schottland und Island. Aktuell lebt sie zusammen mit ihrer Ehefrau in ihrer Heimat Kalifornien und arbeitet als Technische Redakteurin.[2][3]
Ihren Debütroman The Long Way To A Small, Angry Planet (deutsch Der lange Weg zu einem kleinen zornigen Planeten) finanzierte sie 2012 über die Crowdfunding-Plattform Kickstarter.com und brachte ihn 2014 zunächst im Eigenverlag heraus. Am 13. August 2015 erschien der Roman bei den Verlagen Hodder & Stoughton (in Großbritannien) und Harper Voyager (in den USA) und wurde 2016 für den Arthur C. Clarke Award nominiert.[4] Auf Deutsch erschien er im Oktober 2016 unter dem Titel Der lange Weg zu einem kleinen zornigen Planeten bei Fischer Tor. Der 2. Teil dieser in einem fiktiven Universum angesiedelten Wayfarer-Reihe erschien unter dem Titel A Closed And Common Orbit im Oktober 2016 in Großbritannien und im Januar 2018 auf Deutsch als Zwischen zwei Sternen (Fischer Tor). Er wurde 2017 für den Arthur C. Clarke Award nominiert.[4]
Am 24. Juli 2018 erschien Record of a Spaceborn Few, 2019 auf Deutsch Unter uns die Nacht. Er war nominiert für den Hugo Award 2019 als bester SF- oder Fantasy-Roman in der Kategorie „Novel“ (Roman lang). Die Wayfarer-Trilogie erhielt den Hugo Award 2019 in der Kategorie „Best Series“.[5] Für Ein Psalm für die wild Schweifenden erhielt sie 2022 erneut den Hugo Award.[6]