Die Austrian Women’s Hockey League (kurz AWHL, bis 2024 Dameneishockey-Bundesliga) ist in Österreich die höchste Spielklasse im Fraueneishockey und wird seit der Saison 1998/99 (damals mit 4 Teams) ausgetragen. Seit der Verzahnung der 2004 gegründeten Elite Women’s Hockey League in der Saison 2009/10 stellt sie de facto die zweite Leistungsebene unterhalb der international ausgetragenen EWHL dar. Der Staatsmeistertitel wird jedoch nicht in der EWHL ausgespielt, sondern in einem eigenen Turnier entschieden, an dem die bestplatzierten österreichischen Teams der EWHL und – von Saison zu Saison wechselnd – einige Vertreter der DEBL teilnehmen.
Anders als bis 2006 in Deutschland, wird die DEBL seit ihrer Gründung eingleisig gespielt. Dabei nahmen jedes Jahr zwischen vier und acht Mannschaften an der Liga teil, wobei in der Saison 2008/09 ähnlich wie in der Erste Bank Eishockey Liga bei den Herren mit dem HK Triglav erstmals ein ausländisches Team im Teilnehmerfeld aufschien.
Bis zur Saison 2008/2009 war die DEBL eine in sich abgeschlossene Meisterschaft, die jedoch mangels Bedeutung des ausgespielten Titels keine allzu große Bedeutung hatte. Dies änderte sich mit der Spielzeit 2009/10. Mit neun Mannschaften nehmen so viele Mannschaften wie nie zuvor an der Liga teil. Nach dem Ende des Grunddurchgangs in DEBL und EWHL (sechs Mannschaften, davon zwei aus Österreich) spielen die beiden EWHL-Teilnehmer und die vier bestplatzierten österreichischen Teams der DEBL in einer Platzierungsrunde in zwei Gruppen das Seeding für die Playoffs aus. In diesen wurde anschließend der österreichische Meister ermittelt. Damit sollte einerseits die DEBL aufgewertet und andererseits eine stärkere Bindung zwischen den beiden Damenligen erzielt werden.[1]
Umbenennung in AWHL
Zur Saison 2024/25 wurde die DEBL in Austrian Women’s Hockey League (AWHL) umbenannt und mit win2day ein neuer Ligasponsor gewonnen, die auch die ICE Hockey League sponsort. Die Verzahnung mit der EWHL bleibt bestehen, wobei die Partien der AWHL-Teilnehmer auch für die EWHL gelten.[2]
