Alton Zenker (* 28. August 1933 in Gackle, North Dakota; † 12. November 2008 in Hot Springs Village, Arkansas) war ein US-amerikanischer lutherischer Geistlicher. Er war von 1994 bis 2000 Bischof der Grand-Canyon-Synode der Evangelisch-Lutherischen Kirche in Amerika (ELCA). Danach diente er zweimal als Interimspräsident der California Lutheran University.

Zenker wurde als Nachfahr deutscher Einwanderer im kleinen Ort Gackle in North Dakota geboren und in der nahegelegenen Neudorf Lutheran Church getauft. Er wuchs auf einer Farm auf.^[1] Zenker studierte am Wartburg College in Waverly und erwarb dort 1955 einen Abschluss als Bachelor of Arts. Anschließend begann er ein Theologiestudium am Wartburg Seminary in Dubuque, das er 1959 mit einem Master of Divinity abschloss. Während seines Studiums war er Vikar an der Faith Lutheran Church in Youngstown, Ohio. Im selben Jahr wurde er durch die Amerikanische Lutherische Kirche zum Pfarramt ordiniert. Seine erste Pfarrstelle führte ihn an zwei ländliche Gemeinden in seinem Heimatstaat, die American Lutheran Church in Flasher und die St. John Lutheran Church in Carson. 1963 wechselte er an die Peace Lutheran Church in Linton, 1969 folgte er dann einem Ruf an die Immanuel Lutheran Church nach Thomasboro in Illinois.^[2] Er wurde später Assistent des Bischofs des Illinois-Distrikts der ALC in Springfield. Nachdem die ALS 1988 in der ELCA aufging, diente er im selben Amt Bischof John Kaitschuk von der Zentral/Süd-Illinois-Synode.^[3]

Nach dem Tod von Kaitschuk wurde Zenker 1994 zu dessen Nachfolger im Bischofsamt gewählt. Als Bischof war er Mitglied zahlreicher kirchlicher Gremien und Organisationen. Er gehörte auch den Kuratorien des Wartburg College und der Lutheran School of Theology at Chicago an. 1995 verlieh ihm das Wartburg Seminary den Ehrendoktorgrad eines Doctor of Divinity, 2001 tat das Wartburg College das gleiche. Nach dem Ablauf seiner sechsjährigen Amtszeit im Jahr 2000 strebte Zenker keine Wiederwahl an und trat in den Ruhestand.^[3]

Im Ruhestand vertrat er die Pfarrstelle der Christ Lutheran Church in Hot Springs Village, Arkansas. 2006 wurde er durch den Synodalrat der Grand-Canyon-Synode zum Bischof ad interim berufen, nachdem Michael Neils zurückgetreten war. Mit der Wahl von Stephen Talmage endete seine Amtszeit.^[3]

Zenker heiratete 1956 Marlene Wolff, mit der er zwei Söhne hatte. Er lebte zuletzt in Arkansas und starb am 12. November 2008 in seinem Haus in Hot Spring Village. Beerdigt wurde er auf dem Friedhof seiner langjährigen Gemeinde in Thomasboro.^[1]

1. ↑ ^{a b} Rev. Dr. Alton Zenker. In: The News-Gazette. Champaign (Ill.) 15. November 2008 (englisch, legacy.com). 
2. ↑ Arnold R. Mickelson (Hrsg.): A Biographical Directory of Clergymen of the American Lutheran Church. Augsburg Publishing House, Minneapolis 1972, S. 1025 (englisch). 
3. ↑ ^{a b c} Alton Zenker, Former Lutheran Bishop, Dies. In: elca.org. 17. November 2008, abgerufen am 30. Juni 2026 (englisch).