Zaffaroni war der Sohn eines Bankiers. Seine Mutter starb, als er 13 war, sein Vater, als er 18 war. Zaffaroni erwarb an der Universidad de la República in Montevideo einen Bachelor in Medizin. 1945 ging er mit einem Stipendium des Institute of International Education an die University of Rochester, wo er 1949 mit einer Arbeit über Synthese, Isolierung und Messung von Corticosteroiden einen Ph.D. in Biochemie erhielt. Als Postdoktorand arbeitete er für die National Institutes of Health, bevor er mehrere akademische Positionen ablehnte. Er arbeitete zunächst für Syntex, ein Pharmaunternehmen mit Sitz in Mexiko-Stadt, wo er innerhalb von fünf Jahren zum Geschäftsführer aufstieg und in Palo Alto das Tochterunternehmen gründete. Hier wurde Zaffaroni wissenschaftlicher Leiter und war an der Entwicklung der Antibabypille beteiligt. 1968 verließ er Syntex.
Affymetrix (1991); das Unternehmen ist vor allem für die kommerzielle Entwicklung der DNA-Chip-Technologie (DNA-Microarrays) bekannt, mit der sich sehr große Zahlen genetischer Tests in kürzester Zeit und auf engstem Raum realisieren lassen.
Alexza Pharmaceuticals (2000); entwickelte Verfahren zur inhalativen Anwendung von Medikamenten (siehe Inhalator), zum Beispiel zur Behandlung der Schizophrenie (Loxapin).
Nach Zaffaroni und seiner Frau ist das Lida and Alejandro Zaffaroni Breast Imaging Center an der Stanford University benannt, zu dessen Errichtung sie wesentliche Schenkungen geleistet haben. Ebenfalls an der Stanford University gibt es ein nach dem Ehepaar Zaffaroni benanntes Programm zur Förderung von Studenten aus Lateinamerika.
Literatur
Andrew Pollack: Alejandro Zaffaroni, Entrepreneur on Biotech Frontier, Dies at 91. In: The New York Times, 6. März 2014.
↑ abPatent US3598123A: Bandage for administering drugs. Angemeldet am 1. April 1969, veröffentlicht am 10. August 1971, Anmelder: ALZA Corp, Erfinder: Alejandro Zaffaroni.
