Endō testete Anfang der 1970er Jahre für das Unternehmen Sankyō systematisch rund 6.000 Extrakte aus verschiedenen Pilzen. 1976 identifizierte er eine Substanz mit dem Labornamen ML-236B aus Penicillium citrinum, die eine hohe Affinität zur HMG-CoA-Reduktase hatten, einem Enzym mit Schlüsselfunktion in der Synthese des Cholesterins. In anderen Laboratorien war diese Substanz – unter dem Namen Compactin schon isoliert worden, war aber nicht weiterverfolgt worden, weil sie nur eine geringe Wirkung auf die Cholesterinwerte der Versuchs-Ratten hatte. Endō konnte aber zeigen, dass ML-236B bei Affen und Hunden, deren Blutfette denen des Menschen ähnlicher sind, das Serum-Cholesterin senkt. 1980 wurde die Substanz erstmals erfolgreich bei Menschen mit familiärer Hypercholesterinämie eingesetzt.
Endō führte chemische, biochemische und pharmakologische Studien zu ML-236B und ähnlichen weiteren Cholesterin-senkenden Substanzen durch, die heute unter der Gruppenbezeichnung Statine bekannt sind. Statine gehören heute zu den wichtigsten – und umsatzstärksten – Medikamenten in der Behandlung der koronaren Herzkrankheit (KHK).
Joseph L. Goldstein und Michael S. Brown: Akira Endo, who discovered a „penicillin“ for heart attacks (1933 to 2024). In: PNAS. Band 121, Nr. 40, 2024, e2416550121, Volltext
↑Le chercheur japonais Akira Endo, le découvreur des statines, est mort à l’âge de 90 ans. In: Le Monde.fr. 11. Juni 2024 (lemonde.fr [abgerufen am 11. Juni 2024]).
↑Dr. Akira Endo. The Japan Prize Foundation, abgerufen am 27. Februar 2023 (englisch).
