Jaoui entstammt einer jüdischen Familie, die aus Tunesien nach Frankreich auswanderte.
Jaoui arbeitete als Szenaristin und als Schauspielerin oft mit dem 2021 verstorbenen Jean-Pierre Bacri zusammen. Bacri und Jaoui waren längere Zeit auch privat ein Paar. Die Filme basieren häufig auf Theaterstücken, die die beiden geschrieben und zuvor aufgeführt hatten. Die Theatervorlage ist auch in den Komödien selbst noch erkennbar an den wenigen beteiligten Schauspielern und der räumlichen Einheit.
Für ihre Drehbücher, ihre Regiearbeit und auch als Schauspielerin wurde sie mehrfach ausgezeichnet. Ihr Film Lust auf anderes (Le goût des autres) gewann 2001 vier Césars, darunter den César als bester Film des Jahres sowie für das beste Drehbuch. Für Schau mich an! erhielt sie den Europäischen Filmpreis für das beste Drehbuch, gemeinsam mit Jean-Pierre Bacri, der wie sie selbst eine tragende Darstellerrolle im Film übernahm. Jaoui war beim Europäischen Oscar auch für die beste Regie nominiert und erhielt den Drehbuchpreis der Internationalen Filmfestspiele von Cannes 2004.
Am Pariser Konservatorium erhielt Jaoui bereits im Alter von 15 Jahren Gesangsunterricht. Gesang – in ihrem eigenen Film Comme une Image spielt sie eine Gesangslehrerin – begleitet sie auch in der Schauspielerei immer wieder. Im Frühjahr 2005 tourte sie mit einigen südamerikanischen Freunden mit einer Show namens Historias del amor durch ein paar französische Städte. Aus diesem Programm resultierte die CD Canta, erschienen 2006.
Ihre erfolgreiche Zusammenarbeit setzen Jaoui und Bacri mit ihrem neuen Film Erzähl mir was vom Regen (2009) fort. Auch bei ihrem dritten Kinofilm schrieb Jaoui das Drehbuch selbst und war als Regisseurin und Hauptdarstellerin sowohl vor als auch hinter der Kamera vertreten.[1]
