Wade wuchs im Pittsburgher Stadtteil East Liberty auf und besuchte die Westinghouse High School. Dort sang er im Schulchor und blies Trompete in der Schulband. Sein vorrangiges Interesse galt jedoch dem Basketball, wo er Leistungen zeigte, die ihm zu einem Sportstipendium der Virginia State University verhalf. Nach seinem Schulabschluss in Westinghouse 1952 spielte Wade im Basketballteam der Virginia State University und wurde bald zum Mannschaftskapitän ernannt. Von Virginia wechselte er zu einem Studium an die University of Pittsburgh und arbeitete dort ab 1958 als Laborant. Abends trat er im Pittsburgh Playhouse auf, wo er Frontsänger einer Musikproduktion wurde.
1959 bat ein Pittsburgher Schulfreund Wade, für ihn eine Demoversion bei der New Yorker Schallplattenfirma Coed Records vorzutragen. Der Song des Schulfreundes fiel zwar durch, aber Wade wurde ein Plattenvertrag angeboten. Im November wurde mit ihm der Song Tell Her for Me aufgenommen. Der Titel hielt Einzug in die Hot 100 des Musikmagazins Billbord, wo er bis zum Platz 66 aufstieg. Das brachte ihm Auftritte in den New Yorker Nightclubs Living Room und Copacabana ein. Lob erhielt er von den Stars Frank Sinatra and Eddie Fisher. Im Laufe des Jahres 1960 ließ sich Wade in New York nieder. In rascher Folge produzierte Coed weitere Singles mit ihm, außerdem erschien im Juni 1960 Wades erstes Musikalbum And Then Came Adam. Nach drei weiteren Hot-100-Notierungen mit den Plätzen 58, 64 und 74 kam 1961 der Durchbruch in die Top 10 der Charts. Im Frühjahr erreichte Wade mit dem Titel Take Good Care of Her Platz sieben, im Sommer mit The Writing on the Wall Platz fünf und Platz zehn mit As If I Didn't Know. Im Herbst des Jahres spielte er noch zwei weitere Charttitel ein, die auf den Rängen 61 und 94 landeten.
Obwohl Wade damit bereits zum erfolgreichsten Interpreten des Coed-Labels avanciert war, verließ er 1962 die Plattenfirma und unterschrieb einen Schallplattenvertrag beim New Yorker Label Epic Records. Dort erschien bereits im Juli 1962 die erste Single. Doch weder mit dieser noch mit mehreren anderen Veröffentlichungen konnte Wade an die zurückliegenden Erfolge anknüpfen. Erst Anfang 1965 konnte er mit Platz 88 in den Hot 100 für die Coverversion von Elvis Presleys Erfolgssongs Crying in the Chapel einen bescheidenen letzten Erfolg verbuchen. Nachdem sein Vertrag bei Epic ausgelaufen war, veröffentlichte Wade bei Warner Bros. noch drei Singles und beendete danach für längere Zeit seine Schallplattenkarriere. 1977 veröffentlichte er noch einmal ein Musikalbum mit dem Titel Adam Wade bei Kirshner Records. Mit seiner Frau betrieb er ab 1983 in New Jersey die Musik-Produktionsfirma Songbirds.
Schauspieler
Ende der 1960er Jahre verlagerte Wade seine Aktivitäten auf die Theaterbühne und die Film- und Fernsehstudios. Er trat in den Musicals Hallelujah, Baby, Guys and Dolls und The Color Purple auf. Er übernahm Rollen in den auch in Deutschland aufgeführten Filmen Straße zum Jenseits, Das Phantom im Paradies oder Liebesgrüße aus dem Jenseits. Ebenfalls zu sehen war Wade unter anderem in den in Deutschland ausgestrahlten TV-Serien FBI, Kojak – Einsatz in Manhattan oder Polizeirevier Hill Street. 1975 wurde Adam Wade mit Musical Chairs erster afro-amerikanischer Moderator einer US-Spielshow.
US-Charts bei Billboard
Einstieg
Titel
Hot 100
Wochen
11.01.1960
Tell Her for Me
66
07
14.03.1960
Ruby
58
08
20.06.1960
I Can't Help It
64
07
21.11.1960
Gloria's Theme
74
06
13.03.1961
Take Good Care of Her
07
14
15.05.1961
The Writing on the Wall
05
11
19.06.1961
Point of No Return
85
04
24.07.1961
As If I Didn't Know
10
10
18.09.1961
Tonight I Won't Be There
61
07
02.10.1961
Linda
94
01
30.01.1965
Crying in the Chapel
88
03
US-Diskografie
Vinyl-Singles
A/B-Seite
Katalog-Nr.
veröffentl.
Coed
Tell Her for Me / Don't Cry My Love
520
11/1959
Ruby / Too Far
526
02/1960
I Can't Help It / I Had the Craziest Dream
530
05/1960
Speaking of Her / Black Out the Moon
536
10/1960
For the Want of Your Love / In Pursuit of Happiness
