Éric Faye besuchte die École supérieure de journalisme de Lille und arbeitet als Redakteur und Übersetzer bei der Presseagentur Reuters. Er veröffentlichte 1992 seine erste Erzählung Le Général Solitude in der Zeitschrift Le Serpent à Plumes, daraus wurde 1995 sein erster Roman unter demselben Titel. Im Jahr 1991 arbeitete er mit Ismail Kadaré zusammen und schrieb über ihn einen Essay. Später war er Mitherausgeber seiner französischen Werkausgabe, in großen Teilen übersetzt von Jusuf Vrioni.
Faye schreibt Romane, Reiseberichte, Essays und Novellen. Er erhielt 1998 für Je suis le gardien du phare einen (geteilten) Prix des Deux Magots und danach noch weitere Preise. Im Jahr 2010 erhielt er für den Roman Nagasaki den Literaturpreis Grand Prix de l’Académie Française.