Hun var datter af franske Maria Jaussaud og østrigske Charles Maier. Faren forlod mor og datter i 1930'erne. Da hun var 25 flyttede hun til New York, og hvor efter hun havnede i Chicago, hvor hun begyndte at arbejde som barnepige, noget hun forsatte med i omkring 40 år. I løbet af de år tog hun omkring 100 000 fotografier, hovedsagelig af mennesker på gaderne i Chicago og New York, men også i andre lande da hun rejste noget.[1]
Vivian Maier: Who Took Nanny's Pictures (2013), instrueret af Jill Nicholls, produceret af BBC.[2] Denne film blev re-cut og udgivet i USA i december 2013 som The Vivian Maier Mystery.[3]
Finding Vivian Maier (2013), instrueret af John Maloof og Charlie Siskel[4]