Crooks, der var registreret som republikansk vælger, kom fra Bethel Park(en), der er en forstad til Pittsburgh, Pennsylvania, hvor han havde bestået high school og arbejdede på gerningstidspunktet i et plejehjemskøkken.[3] I sin fritid havde han i mindst et år været medlem af the Clairton Sportsmen's Club, en lokal skydeklub med flere end 2000 medlemmer.[3] Personer, der kendte ham, betegner ham som stille og genert, og var overraskede over, at han kunne finde på sådan noget.[1][4] En klassekammerat fra high school fortæller, at Crooks var en enspænder, der jævnligt blev mobbet.[5] Han blev desuden betegnet som en udstødt, som jævnligt bar tøj beregnet til at gå på jagt i.[6] I sin skoletid fik han en akademisk pris indenfor matematik og naturvidenskab.[7]
