Swain County har et areal på 1.401 km² hvoraf 34 km² er vand. Swain County ligger i den vestlige del af North Carolina i Great Smoky Mountains. En stor del af forvaltningsområdet Qualla, hjemsted for Eastern Band of Cherokee Indians ligger i Swain County, inklusive forvaltningsområdets hovedby, Cherokee.
Det højeste punkt i Swain County er Clingmans Dome, der med sine 2.025 meter er det tredjehøjeste punkt i North Carolina. På toppen af bjerget er opsat et udsigtsstårn.
Ved folketællingen i 2010 talte befolkningen i Swain County 12.968 mennesker. Befolkningstætheden var 9 pr. km². 66 % af indbyggerne var hvide, knap 2 % var af afrikansk oprindelse, mens ca. 29 % var oprindelige amerikanere, hvilket er den største procentdel af oprindelige amerikanere i noget county i North Carolina.
Indbyggerne var fordelt på 5.137 husholdninger, hvoraf 30 % havde hjemmeboende børn under 18 år. Knap 25 % af befolkningen var under 18, og 15 % var over 65.
Gennemsnitsindkomsten for en husstand var 28.608 dollars, mens den for en familie var 33.786 dollars. Ca. 18 % af befolkningen levede under den officielle fattigdomsgrænse.