Rudolph Tegners kunst er meget markant og iøjnefaldende, ofte i kraft af sine voldsomme monumentale virkemidler, og blandt hans samtidige følte mange sig provokeret af skulpturernes størrelse og voldsomhed, måske på grund af den voldsomme kontrast til blandt andet Thorvaldsensklassicisme.
Tegner blev uddannet på Kunstakademiet, hvorfra han fik afgang efter toethalvt år, hvilket blandt andet skyldtes hans tekniske kunnen. Derefter rejste han til Paris i fire år, hvor han havde et lille atelier og var der sammen med blandt andet Niels Hansen Jacobsen, Jens Lund og J.F. Willumsen.
Fra 1898 havde Rudolph Tegner atelier på Lemchesvej 6 i Hellerup. Det var hans mor, der finansierede opførelsen. Der boede han med sin søster Signe fra 1904 til 1911, indtil han blev gift med Elna.
Fra 1926 til sin død boede Tegner og hans hustru i Frankrig. De havde hus i Meudon uden for Paris, hvor Tegner også havde atelier.