Thomas Sankara kom til magten ved et militært statskup den 4. august1983. Efter kuppet, dannede han det nationale råd for Revolutionen (CNR), med ham selv som præsident. Under ledelse af Sankara blev navnet på staten ændret den 4. august1984 fra Øvre Volta til Burkina Faso, der betyder "landet af hæderlige mennesker."
Navnet Øvre Volta viste, at landet indeholder den øverste del af Voltafloden. Floden er opdelt i tre dele, kaldet Sorte Volta, Hvide Volta og Røde Volta, og farverne på de nationale flag svarede til delene af floden.