De krigeriske begivenheder begyndte med den tredje engelsk-nederlandske krig 1672–1674, en del af de fransk-nederlandske krige, hvor Frankrig, Münster og Köln dannede en alliance mod Nederlandene, og som varede fra 1672 til 1678.
I Nederlandene opfattes året 1672 stadig som et traumatisk lavpunkt i landets fortid og er gået ind i historien med denne vending:
Het volk was redeloos, de regering radeloos, en het land reddeloos(nederlandsk)
'Folket var rådvildt, regeringen desperate og landet uden redning'.