Cézanne malede mest stilleben, figurkompositioner og landskaber. Der findes mange historier om hans fattigdom, hvorledes han havde problemer med at få frugter nok til sine stilleben, at samme æble figurerede flere gange og at de egentlig var halvspiste, når de endelig kom på lærredet.
Han var fra barndommen ven med forfatterenÉmile Zola. Dog blev de uvenner, og Cézanne brød forbindelsen med Zola, da han misbilligede, hvad Zola havde skrevet om ham i bogen L'Oeuvre (da. overs. Mesterværket), 1886.
Liv og gerning
Cézanne var søn af en velstående bankier og kom først sent ind på egentlige kunststudier, studerede jura 1860-61 og kom derefter til Paris, forberedte sig på "École Suisse" (Académie Suisse) til optagelseseksamen til École des Beaux-Arts, men bestod ikke denne prøve.
Da Zola 1866 i L’Événement førte kampen for impressionismen (og selv i den anledning mistede sin anmelderstilling), sluttede Cézanne sig ivrigt til den ny kunst og delte skæbne med den på dens forskellige særudstillinger, hvor hånen dog gik værst ud over Cézanne selv. Hans forsøg på at få sine billeder ind på Salonen mislykkedes atter og atter (1882 slap han for en gangs skyld ind med et billede). Så godt som ingen private ville købe hans malerier; kun hos kunsthandleren Père Tanguy fandt han nogen afsætning.
I 1879 vendte han så Paris ryggen og levede resten af sit liv mest i Provence i sin fødeby som ensom og forglemt særling, men stadig malende. Selv hans barndomsven og senere beundrer Zola – der dedikerede sine Événement-artikler til Cézanne
og i romanen L'Œuvre(en) tog ham til forbillede for kunstneren Claude Lantier[8] – tabte ham til sidst af syne.[9]
Berømmelsen kom først efter hans død. I årene derefter blev han for megen ung kunst til et forbillede, hvis farvetoner blev efterlignet. Endnu 1890 havde den forudseende Pariser-kunsthandler Ambroise Vollard af Cézannes søn købt et par hundrede af Cézannes billeder for en billig penge til bedre tider. Ved Cézannes død fandtes hans kunst især i privatsamlinger; et landskab var som gave kommet til Berlins Nationalgalerie (Berlin)(de), der senere fik to nature morte-stykker, og ved testamentariske gaver fik også Musée du Luxembourg og Louvre værker. I Museum Folkwang i Haag blev Cézanne repræsenteret ved to arbejder, i kunstmuseerne i København og Kristiania (Oslo) ved nature morte, og efterhånden fik man også i andre museer, ofte i dyre domme, sikret sig værker af Cézanne (1915 to billeder i Göteborg Museum).[10]
Maleteknik
Mens Cézannes ældre kunst kan siges at bevæge sig i vedtagne udtryksformer – ofte kan han virke helt daumiersk – er hans kunst i den impressionistiske periode og senere, da Cézanne som neoimpressionist på en måde blev impressionismens overvinder, kun lidt tilgængelig for det store kunstinteresserede publikum – idet en kunst, der kan forsynde sig mod det elementære og let påviselige, ikke bekymrer sig om almindelig korrekt perspektivisk virkning, men maler det runde fladt og så fremdeles.
For Cézanne går alt op i farven. Med møjsommelig, mosaikagtig og lagvis farvepålægning maler han sine stilleben, sine portrætter og landskaber; hans billeder er så at sige blot farver og flader med tonedifferencer. Farverne stilles side om side i flader og ordnes i nye harmonier; man har derfor sammenlignet Cézannes malerier med rige og kostelige gobeliner.[10]
Cézanne fortsætter impressionismens opløsning af den enkelte farve, men går ud over analysen til et syntetisk helhedsbillede af lys- og farvekraft. Idet Cézanne søger mod det rent maleriske og enkle, abstraherer han fra form, stof og perspektiv; gennem dyrkningen af billedfladen og indvindingen af nye rumlige værdier føres han ind på det kompositionelle, ligevægten, rytmen af farver og flader, og Cézanne kommer derved (således i sine landskaber med figurer) til at bygge bro til en overlevering fra fortiden i poussinsk ånd.[10]
^"... Paul Cézannes postimpressionisme har haft epokegørende betydning for 1900-tallets maleri. Den modernistiske pionerkunsts første afgørende fremstød i Georges Braques og Picassos analytiske kubisme opstod i årene omkring Cézannes død og havde sit erklærede udgangspunkt i hans kunst. Siden har talrige andre kunstnere i en eller flere henseender videreført den kunstneriske arv fra Cézanne. ..." fra Paul Cézanne i Den Store Danske på Lex.dk af Finn Terman Frederiksen
^(fransk): Auvers-sur-Oise 1874 droite Camille Pissarro assis Paul Cézanne à gauche Martinès (photographe), Alphonso (médecine et peintre ), l'enfant Lucien Pissarro et Aguiar in Les Pissarro une famille d'artistes, Musée de Pontoise, 2006 p125 – (dansk): Auvers-sur-Oise 1874. Til højre Camille Pissarro, siddende Paul Cézanne, til vedstre Martinès (fotograf), Alphonso (læge og maler), barnet Lucien Pissarro og Aguiar i Les Pissarro une famille d'artistes, Musée de Pontoise, 2006 s. 125
^"The Garden at Les Lauves, 1906" hos Paulcezanne.org ("...In 1901 Cézanne bought some land along the Chemin des Lauves, an isolated road on some high ground at Aix, and commissioned a studio to be built there (now open to the public). He moved there in 1903. From 1903 to the end of his life he painted in his studio. ..."