Et patriarkat er et begreb som bruges for at beskrive den kulturelle forventning om at mænd er at foretrække som overhoved og magthavere. Det betyder at en far er overhoved i en familie. Et samfund, hvor manden bestemmer over kvinden (og eventuelt børn), modsat et matriarkat.
I et ekstremt patriarkat er hele familien, dvs. slaver, børn og kvinder patriarkens ejendom. Og hvis patriarken i familien dør, så vil den ældste mandlige slave være arving og tildeles status som ny patriark.
I religiøs forstand refererer patriarkatet til det geografiske og juridiske område hvor Patriarken har overordnet tilsyn. Det bruges især i Den Ortodokse Kirke, hvor patriarkatet består af nogle ærkebispedømmer underlagt en del bispedømmer.