Oscar for bedste kvindelige hovedrolle (7. februar 1936, 10. februar 1941, 8. februar 1943, 11. februar 1952, 18. februar 1956, 18. februar 1957, 22. februar 1960, 25. februar 1963, 19. februar 1968, 24. februar 1969, 11. februar 1982) Tony Award for Best Actress in a Musical (1970) Tony Award for Best Actress in a Play (1982) med flere
Hun blev uddannet på Bryn Mawr College, Pennsylvania. Hepburn tog sin eksamen i 1928 og debuterede på Broadway samme år i Night Hostess. I 1932 gav en prøvefilmning for RKO pictures hende en rolle i George Cukors film A Bill of Divorcement (1932), hvor hun spillede sammen med John Barrymore. Hepburn vandt sin første Oscar i kategorien Oscar for bedste skuespillerinde i 1933 og yderligere tre mere samt yderligere otte nomineringer i den øvrige del af sin karriere. Dette er alene overgået af Meryl Streep som har modtaget i alt 13 nomineringer - men dog kun tre Oscars. Katharine Hepburn er den eneste skuespillerinde med fire Oscars.
Af yderligere udmærkelser modtog hun i 1999, af det amerikanske filminstitut AFI, en kåring som den største kvindelige filmlegende nogensinde. Hun var mange biografgængers filmfavorit – specielt på grund af sin høje skikkelse og fornemme fremtoning, som hun kombinerede med en skarp tunge.
I 1938 skrev Philip Barry teaterstykket The Philadelpia Story til Hepburn. Hun købte med hjælp af Howard Hughes rettighederne til skuespillet og i 1939 indgik hun en legendarisk handel med MGM, der katapulterede hende tilbage til Hollywood. Dette resulterede i filmen The Philadelphia Story, hvor hun ønskede at spille sammen med Clark Gable og Spencer Tracy. Det blev dog Cary Grant og James Stewart, der med sin rolle som reporteren Mike vandt sin eneste Oscar i sit sammenspil med Hepburn, hvilket også var tilfældet for Henry Fonda i On Golden Pond 1981.
I Woman of the Year (1942), havde hun sin første af ni roller sammen med Spencer Tracy, hvilket igangsatte en af Hollywoods mest kendte kærlighedsromancer. Selvom de var sammen indtil Tracys død i 1967, blev parret aldrig gift, da Tracy som troende katolik ikke ønskede at blive skilt fra sin kone.
Ideen til historien Woman of the Year stammede fra Garson Kanins – forfatteren til Adam's Rib og Pat and Mike – men blev skrevet af hans bror Michael Kanin og Ring Lardner Jr. sammen med Hepburn, der derefter solgte skriptet til Louis B. Mayer, MGM. Og også her havde hun medbestemmelsesret til sine medspillere og instruktør, som hun også havde haft ved The Philadelphia Story.
Katharine Hepburns eneste birolle i hele sin karriere var som tante Ginny i Love Affair. Ellers havde hun hele sin karriere igennem haft hovedroller, hvad for skuespillere er enestående.
Som en af de få i Hollywood bestemt hun selv over sin karriere. Hun havde kun kontrakt med RKO – der købte hun sig ud, da hun fik stemplet kassegift – og senere med MGM, men med medbestemmelsesret.
Katharine Hepburn døde 96 år gammel i sit barndomshjem i Old Saybrook, Connecticut. Dødsårsagen var alderdom.
Teater
1928 – The Czarina
1928 – The Cradle Snatchers
1928 – The Big Pond
1928 – These Days
1928 – Holiday
1929 – Death Takes A Holiday
1930 – A Month in the Country
1930 – A Romantic Young Lady
1930 – The Admirable Crichton
1930 – Art and Mrs. Bottle
1931 – Just Married
1931 – The Cat and the Canary
1931 – The Man Who Came Back
1931 – The Animal Kingdom
1932 – The Warrior's Husband
1932 – The Bride the Sun Shines On
1933 – The Lake
1936 – Jane Eyre
1939 – The Philadelphia Story
1942 – Without Love
1950 – As You Like It
1952 – The Millionairess
1955 – The Merchant of Venice – Much Ado About Nothing – The Taming of the Shrew – turné i Australien med the Old Vic
1957 – The Merchant of Venice – Much Ado About Nothing – Stratford, Connecticut Shakespeare Teater
1960 – Anthony and Cleopatra – Twelfth Night – Stratford, Connecticut Shakespeare
1941 – Woman in Defense – skrevet af Eleanor Roosevelt – fortalt af Katharine Hepburn
1943 – Stage Door Canteen
1953 – Road to Bali
1963 – The 35th Annual Academy Awards
1964 – MGM’s Big Parade of Comedy
1968 – The 40th Annual Academy Awards
1974 – The 46th Annual Academy Awards
1976 – That’s Entertainment Part II
1984 – George Stevens: A Filmmaker´s Journey
1986 – The Spencer Tracy Legacy: A Tribute by Katharine Hepburn
1987 – James Stewart: A Wonderfull Life
1987 – Hollywood the Golden Years: The RKO Story
1988 – Michael Jackson: The Legend Continues
1988 – Bacall on Bogart
1988 – They Called Me Kathy
1990 – The Tales of Helpmann
1990 – The Kennedy Center Honnors: A Celebration of the Performing Arts
1991 – The 63rd Annual Academy Awards
1992 – Hollywood Remembers: Fonda on Fonda
1993 – The Roots of Roe
1993 – Katharine Hepburn: All About Me
1994 – 100 Years of the Hollywood Western
1995 – Legends in Light: The Photography of George Hurrell
1996 – The Line King: The Al Hirschfeld Story
1996 – Woman of Substance: Katharine Hepburn
1999 – The Hidden Army: Women in World War II
Priser og nomineringer
1933 – Oscar: Bedste skuepillerinde – Morning Glory
1934 – Venice Film Festival: Bedste skuespillerinde – Little Women
1935 – Oscarnominering: Bedste Skuespillerinde – Alice Adams
1940 – New York Film Critics Circle: Beste skuespillerinde – The Philadelphia Story
1940 – Oscarnominering: Bedste Skuespillerinde – The Philadelphia Story
1942 – Oscarnominering: Bedste Skuespillerinde – Woman of the Year
1951 – Oscarnominering: Bedste Skuespillerinde – The African Queen
1955 – Oscarnominering: Bedste Skuespillerinde – Summertime
1956 – Oscarnominering: Bedste Skuespillerinde – The Rainmaker
1959 – Oscarnominering: Bedste Skuespillerinde – Suddenly Last Summer
1962 – Oscarnominering: Bedste Skuespillerinde – Long Day's Jorney into Night
1962 – Cannes Film Festival: Bedste skuespillerinde – Long Day's Journey into Night
1967 – Oscar: Bedste skuespillerinde – Guess Who's Coming to Dinner
1968 – British Film Academy: Bedste skuespillerinde – Guess Who's Coming to Dinner og The Lion in Winter; (pris for begge film)
1968 – Oscar: Bedste skuespillerinde – The Lion in Winter; (vandt sammen med Barbra StreisandFunny Girl; det var anden gang i Oscars historie at to skuespillere samtidig fik en Oscar. Samtidig brød Hepburn rekorden og modtog den 11. nominering og var den første kvindelige skuespiller til at modtage 3 Oscar’s
1969 – Tony Award nominering: Bedste ledende skuespillerinde i en musical – Coco
1974 – Emmynominering: Bedste skuespillerinde – The Glass Menageri
1975 – Emmy: Outstanding Lead Actress in a Special Program – Love Among the Ruins