Navnet "Jotunheimen" betyder "Kæmpernes hjem", og det er relativt nyt, idet det først er blevet officielt fra 1862, hvor Aasmund Olavsson Vinje, en af pionererne i indførelsen af nynorsk, bragte det på banen inspireret af det tidligere anvendte "Jotunfjellene", der var blevet anvendt om selve fjeldene. Vinje skrev en digtsamling til områdets pris i 1864 med titlen Diktsamling.
Jotunheim er også velkendt fra den nordiske mytologi. Desuden optræder området som scene i Henrik Ibsens skuespil Peer Gynt.
