Ian Gillan begyndte sin karriere i 1962 i et band ved navn The Javelins, som han forlod i 1964. I 1965 var han forsanger i Wainwright's Gentlemen, og i perioden 1965-69 opnåede han en vis succes med bandet Episode Six. De to Deep Purple medlemmer Jon Lord og Ritchie Blackmore så Gillan optræde med Episode Six, og kontaktede ham med henblik på at lade Gillan overtage rollen som forsanger i Deep Purple i stedet for Rod Evans. Gillan accepterede og var herefter med i Deep Purple i perioden fra 1969 til 1973, hvor han medvirkede på de klassiske Deep Purple albumIn Rock, Fireball, Machine Head, Made In Japan og Who Do We Think We Are.
Efter tiden med Deep Purple koncentrerede Gillan sig om en erhvervskarriere, men udgav med et andet tidligere Deep Purple medlem Roger Glover i 1975 albummet The Butterfly Ball and the Grasshopper's Feast, der var baseret på en børnebog af samme navn. Albummet blev en succes, og Gillan besluttede sig for at genoptage sin karriere. Han dannede Ian Gillan Band, der oprindeligt spillede fusionsjazz, men hurtigt skiftede til hård rock med en ændret besætning. Navnet på bandet blev også forkortet til blot "Gillan". I 1982 tog Ian Gillan en pause fra musikken grundet overanstrengte stemmebånd.
Efter pausen kom Ian Gillan tilbage i 1983, nu som medlem af Black Sabbath, hvor han erstattede Ronnie James Dio. Han medvirkede på albummet Born Again og på livealbummet Born Again Tour 1983. Gillan var dog utilfreds med markedsføringen og coveret af albummet Born Again, ligesom Gillan tog afstand fra pladens mix. Han forlod bandet igen i 1983.
I 1984 blev Deep Purple gendannet med bl.a. Ian Gillan, og bandet udgav det albummet Perfect Strangers, der blev fulgt op med en større turne i 1985. Såvel album som turne blev en betydelig kommerciel succes. Gillan medvirkede efterfølgende på The House of Blue Light (1987) om livealbummet Nobody's Perfect (1988). Gillan blev dog smidt ud af Deep Purple i 1989, hvor han blev erstattet af den tidligere forsanger i RainbowJoe Lynn Turner. Han kom dog atter med i bandet i 1992 på albummet The Battle Rages On og har været en del af bandet siden.
Ian Gillan har i 2000'erne endvidere optrådt og indspillet sammen med en række bands og musikere, herunder Jeff Healey, Tony Iommi, Joe Satriani, Dean Howard og en række af Deep Purples nuværende og tidligere medlemmer.
Discografi
Med Episode Six
Put Yourself In My Place (1987)
The Complete Episode Six (1991)
BBC Radio 1 Live 1998/1969 (1997)
Cornflakes and Crazyfoam (2002)
Love, Hate, Revenge (2005)
Med Deep Purple
Studiealbum
Nr. angiver højeste placering på hitlisterne i Storbritannien
