I år 1600 gik han i krigstjeneste hos Morits af Oranien, hvor han deltog med hæder i Slaget ved Ostende. Herefter rejste han til Sverige for at gå i tjeneste hos Hertug Karl (den senere Karl 9.), der var gift med en gottorpsk prinsesse. Her blev han oberst og var fra 1601 til 1602 en kort tid guvernør i Svensk Livland. Derefter var han i kort tid i østrigsk tjeneste i kampen mod tyrkerne. I 1609 trådte han atter i svensk tjeneste, men forblev kun i Sverige et års tid, vel nærmest fordi Kalmarkrigen mod Danmark brød ud. I de følgende år opholdt han sig skiftevis ved forskellige slægtningers hoffer, indtil han ved faderens død i 1622 tiltrådte sin arv: Nordborg med Als Nørre Herred og Ballegård i Sundeved.
Han var forlovet med Maria Hedvig, en datter af Hertug Ernst Ludvig af Pommern-Wolgast. Hun døde imidlertid i 1606, før ægteskabet fandt sted, og Hans Adolf forblev ugift.
Hertug Hans Adolf døde den 21. februar1624 i Nordborg. Han blev begravet i gravkapellet på Sønderborg Slot. På dødslejet solgte han Rumohrsgård, Østerholm og Mjelsgård til broderen Alexander af Sønderborg. Faderen havde imidlertid bestemt i sit testamente, at døde en af hans sønner uden arvinger, skulle dennes arvegods gå til sønnen Frederik, der ikke havde fået en gård ved arvedelingen. Christian 4. måtte mægle i striden, der endte med at Alexander beholdt Rumohrsgård, mens han måtte overdrage de andre gårde til Frederik.