Galatien blev navngivet efter de gallere, som blev dens herskende folk i det 3. århundrede f.Kr. Det blev også kaldet for "Gallien" i øst. Romerske forfattere kaldte indbyggerne for gallier, som var et mix af gallere og grækere. Sproget blev kaldt for gallo-græsk og landet for Gallo-grækenland.[kilde mangler]
Galatien var oprindeligt et selvstændigt rige, men i 64 f.Kr. testamenteredes kronen til Rom, og Galatien blev dermed frivilligt en romersk provins.