Han blev hertug, da hans far hertug Magnus 1. døde i 1543. Han abdicerede til fordel for sin søn Magnus 2. i 1571. To år senere blev han hertug igen og fortsatte som hertug til sin død i 1581. Han blev efterfulgt som hertug af sine sønner Magnus 2. og Moritz.
Ægteskab og børn
Magnus giftede sig i november 1509 med Sibylle af Sachsen (1515-1592). Parret fik følgende børn:
Albert (1542-1544)
Dorothea (1543-1586), hertuginde af Braunschweig-Grubenhagen
Magnus 2. (1543-1603), hertug af Sachsen-Lauenburg
Ursula (1545-1620), hertuginde af Braunschweig-Danneberg