Fluorquinoloner hæmmer bakterielDNA gyrase. På denne måde hæmmes DNA-replikation og transkription, hvilket betyder at bakterien er ude af stand til at fremstille proteiner. Derfor går bakterien til grunde. Fluorquinoloner er i stand til at trænge ind i menneskeceller, og udviser derfor også aktivitet mod indlejrede bakterier som Legionella og miltbrand.
Resistens overfor fluorquinoloner udvikles generelt meget hurtigt, nogle gange endda under behandling. Talrige patogener, inkl. Staphylococcus aureus og enterokokker udviser resistens på verdensplan. Udpræget brug af fluorquinoloner til dyr i Europa har været nævnt som en mulig årsag. Af denne årsag er fluorquinoloner ikke normalt første trin i antibiotikabehandling, men en slags sidste udkald når andre klasser af antibiotika har fejlet eller er ubrugelige.
Fluorquinoloner i klinisk brug
Der er tre fluorquinoloner i klinisk brug i Danmark (handelsnavne er anført i parentes):