Som med tidligere penne fremstillet af siv, så har fjerpenne ikke en intern beholder til blæk, og den skal derfor dyppes i et blækhus eller lignende beholder til blæk mens man skriver. Håndskårne fjerpenne af gåsefjer bliver kun brugt i ringe omfang som kalligrafi-redskaber, da mange moderne papirtyper fremstilles af træ, og slider fjeren hurtigt.
Fjerpenne var det primære skriveredskab i Vesten fra 500-tallet og frem til 1800-tallet. Efter opfindelsen af metalpenen i 1823 faldt populariteten.[3]
