Def Jam Recordings, spillede en vigtig rolle i den tidlige amerikanske hiphopkultur der dukker op i anden halvdel af 1980'erne. Virksomheden blev grundlagt i 1984 af iværksætteren Russell Simmons og Rick Rubin, og nogle af de første kunstnere der skrev kontrakt med Def Jam var Beastie Boys, Run DMC og LL Cool J.