Archer er mest kendt for konstruktionen og bygningen af polarskibet «Fram», som han byggede for Fridtjof Nansen, og for sit arbejde med redningsfartøjer.
I alt byggede han mere end 200 skibe, hvoraf 14 var redningsfartøjer, 70 lystfartøjer og 60 var lodsbåde.
Det første redningsfartøj, «RS1», som bærer Archers navn, blev søsat i 1893, og tjente i 40 år. Det tilhører nu Norsk Sjøfartsmuseum og er stadig i brug.
