Bessarabien er et geografisk område i Sydøsteuropa mellem flodernePrut og Dnestr på i alt ca. 44.000 km2. Den centrale del udgør Moldova, mindre områder i nord og syd hører til Ukraine. Området skråner ned mod Sortehavet, som danner grænsen i syd.
Historie
Det første rige som oprettedes, var det dakiske Burebistas kongerige, hvilket eksisterede under Julius Caesars levetid. Det blev besejret af romerne i år 106 men var aldrig en lydstat i modsætning til de omkringliggende områder. Under denne tid romaniseredes området, og dakerne antog latin som sprog og kultur. Fra 200- til 1300-tallet invaderedes området af flere stammer og folk.
Under perioden 1812–1860 bedrev man en streng russificering i Bessarabien. Folketællingen fra år 1817 viste, at andelen af rumænsksprogede indbyggere da udgjorde 86 %. Omkring 80 år senere var denne andel sunket til 56 %, mens andelen af russere, ukrainere og andre befolkningsgrupper var vokset, hvilket til dels skyldtes, at rumænsk talende indbyggere blev opmuntrede til at flytte til andre provinser.[1]
Området tilsluttedes Rumænien i 1918 efter en afstemning i det bessarabiske parlament, hvor 86 parlamentsmedlemmer stemte for tilslutning, 3 stemte nej og 36 stemte blankt.[2] Sovjetunionen godtog aldrig denne afstemning og krævede en rigtig folkeafstemning, som ikke har fundet sted.
Under Sovjetårene 1940–1951 deporteredes et stort antal altovervejende rumænsksprogede moldaviske familier fra Bessarabien på Stalins udtrykkelige ordre.[5]