Bilproducenten Fords britiske afdeling, Ford of Britain, åbnede i 1931 Europas største bilfabrik i ved Themsen i Dagenham, hvilket medførte en kraftig udvikling i området. Mange arbejdere flyttede fra slumtilstande i Londons East End til Dagenham, da Fords nye fabrik og underleverandørernes nye fabrikker åbnede i distriktet. De fleste boligområder i distriktet blev oprettet af Londons grevskabsforvaltning i mellemkrigstiden. Industrien havde nedgangstider i 1980'erne, og dette førte til at serviceerhverv blev en vigtigere del af økonomien. Pr. 2006 havde Barking og Dagenham de laveste boligpriser i Greater London.