De første aktbilleder fremstillede Adam og Eva eller græske guder. Kunstnerne var klar over behovet for at studere menneskekroppen for at kunne fremstille den rigtigt også med klæder.
Akt er i dag en del af uddannelsen i tegning og maling på kunstskoler. Der skelnes mellem kroki (croquis på fransk), som er hurtige skitser, studier og gennemarbejdede billeder.
Mange af kunsthistoriens mest kendte værker er aktfremstillinger.