Trať je vedena ve směru středověkéHedvábné stezky. Byla vybudována čínskou státní společností pro budování železnic. Její výstavba začala v roce 1952, jednalo se o první úsek mezi Lan-čou a Urumči (prvních cca 1900 km). Ten se zprovoznění dočkal roku 1962. Pokračování trati dále na západ bylo vystavěno na konci 80. let, 12. září1990 spojením se sítí tehdejších sovětských železnic byla celá trať dokončena.