V románu se na pozadí bojů námořních lupičů a korzárů proti španělským kolonistům rozvíjí příběh, ve kterém Černý korzár, ve skutečnosti italský šlechtic Emilio di Roccanero, mstí smrt svých statečných bratří Zeleného a Rudého Korzára, bojuje za svou lásku i za ochranu své rodiny. Pronásleduje svého úhlavního nepřítele van Goulda, odpovědného za zkázu své rodiny i do Maracaiba, kde je guvernérem. Při přepadení španělské lodi zajme krásnou plavovlásku, do které se zamiluje, přičemž netuší, že je to van Gouldova dcera. A tak se dostane do tragického rozporu mezi povinností a láskou.
Cyklus o Černém korzárovi
Po úspěchu románu napsal pak Salgari ještě čtyři další pokračování, takže celý cyklus se skládá z těchto pěti románů:
