Jedná se o ploché písečné ostrovy, ze strany moře s širokými písečnými břehy a dunami. Větší ostrovy (Texel, Vlieland, Terschelling, Ameland a Schiermonnikoog) jsou obydlené, celková populace je asi 23 600 obyvatel. Ostrovy jsou oblíbenou turistickou lokalitou, na ostrovech Texel a Schiermonnikoog leží národní parky.