Věkové kategorie v českém zimním plavání jsou definovány následovně: dorostenecké (15–17 let), muži a ženy (18–39 roků), a kategorie masters odstupňované po deseti letech (A: 40–49, B: 50–59, C: 60–69 a D: nad 70 let). Od sezóny 2013/2014 jsou odděleně hodnoceny mužské a ženské výkony. Kategorie žactva (do 14 let) se soutěží nezúčastňuje. Řada plavců je v seniorském věku, nejstarším z nich byl Ladislav Nicek, který se aktivně účastnil soutěží až do své smrti v 97 letech. Časový limit pobytu ve vodě do 8 stupňů Celsia je 22 minut, při vyšší teplotě 30 minut. Časové limity pro dorostence jsou poloviční. Závodí se zpravidla na tratích 100, 250, 500, 750 a 1000 metrů. Na některých soutěžích bývá měřen čas a hodnoceno pořadí plavců pouze na delších tratích, několik akcí Českého poháru v zimním plavání je zcela nesoutěžních.
Celosvětově začíná být zimní plavání organizováno až od roku 2000. V tomto roce se konalo první Mistrovství světa v zimním plavání. Čeští plavci se poprvé zúčastnili 9. Mistrovství světa v Rovaniemi v roce 2014.[1] Prokázali, že v této sportovní disciplíně patří Česko ke světové špičce.
