Vstupní draft NHL je každoroční sešlost vedení týmů hokejové ligy National Hockey League, které si systematicky vybírají práva na hokejové hráče, kteří jsou k takovému draftu způsobilí (Severoameričané ve věku mezi 18 a 20 lety, Neseveroameričané libovolného věku, kteří vstupují do ligy poprvé, a hráči, kteří jsou neomezeně volnými hráči). Vstupní draft NHL se koná jednou ročně zpravidla dva až tři měsíce před začátkem následující sezóny. Týmy se střídají ve výběrech amatérských hráčů z juniorských, univerzitních a evropských hokejových lig.

První vstupní draft NHL se uskutečnil v roce 1963 a od té doby se koná pravidelně každý rok. Do roku 1979 byl znám jako Amatérský draft NHL. Veřejnou akcí se stal od roku 1980 a televize jej začala vysílat od roku 1984. Na první výběr hráče má právo tým, který vyhraje draftovou loterii NHL, která probíhá před akcí. Draftová loterie také rozhoduje o druhém až čtrnáctém místě. Zbývající místa v draftu jsou seřazena podle výsledků playoff předešlého ročníku NHL.

První vstupní draft NHL (známý jako Amatérský draft NHL) se konal 5. června 1963 v Queen Elizabeth Hotelu v Montréalu, v Kanadě. Každý amatérský hokejista, který dosáhl 17 let a nepatřil již žádnému klubu NHL byl způsobilý. V roce 1969 byla pravidla změněna tak, že byl způsobilý každý amatérský hokejista mladší 20 let. V roce 1979 byla pravidla opět změněna tím, že nově dovolovala draftovat hráče, který již nastoupil v profesionálním týmu. Tato změna byla provedena, aby mohli být draftováni hráči ze zaniklé hokejové ligy World Hockey Association. V důsledku toho byl Amatérský draft NHL přejmenován na Vstupní draft NHL. Od roku 1980 mohou nově pojmenovaným draftem projít všichni hokejisté mezi 18 a 20 lety. Kromě toho mohou být vybráni neseveroameričtí hokejisté i nad 20 let. Mezi roky 1987 a 1991 mohli být 18- a 19letí hokejisté vybráni pouze v prvních třech kolech. V roce 1980 se vstupní draft NHL stal veřejnou akcí a byl pořádán v montrealské hale Montreal Forum. Před tímto rokem byl draft pořádán v kancelářích NHL a nebo v hotelech jako uzavřená akce.

Pořadí v draftu je určeno kombinací draftové loterie, výsledků základní části v sezóně NHL a výsledků v playoff NHL. Týmy mohou s těmito výběry mezi sebou obchodovat a to dokonce dříve než je dané pořadí týmu v draftu. Ovšem pořadí se určuje podle výsledků původního týmu. Po konci základní části se týmy, které se nezúčastní playoff, účastní takzvané draftové loterie pro konečné pořadí v každém kole draftu. Nasazení v loterii je závislé na pořadí v konečné tabulce po základní části. 31. (poslední) tým má 25% šanci na výhru v loterii a 17. tým už pouhých 0,5 %. Každý tým může postoupit oproti výsledkům základní části maximálně o 4 místa a klesnout o 1 místo, proto mají šanci prvního výběru v draftu týmy, které skončí na 27.–31. místě základní části NHL. V důsledku toho se šance 31. týmu zvýší na 48,2 %. Zbývající pořadí týmů na draftu se určuje podle výsledků v playoff, kdy vítěz Stanley cupu má automaticky poslední 31. místo v draftu. Finalista má 29. místo a mezi semifinalisty určuje konkrétnější pořadí výsledek základní části (lepší tým v základní části má vždy horší pozici v draftu). Při ohledu na výsledky v základní části je dána přednost vítězům divizí (v případě draftu spíše v záporném slova smyslu).

• Obrázky, zvuky či videa k tématu Vstupní draft NHL na Wikimedia Commons