Vnější Západní Karpaty jsou tvořeny svrchnokřídovými až oligocenními mořskými uloženinami pískovců a jílovců, v menší míře i slepenců, často s výrazným, mnohonásobně se střídajícím zvrstvením – tedy uloženinami typického flyše. V oblasti Slovenska a Polska se podél jižní hranice jednotky (tj. mezi Vnějšími a Vnitřními Západními Karpatami) táhne takzvané bradlové pásmo, tvořené šupinami jurských a křídových vápenců v mladším slínitém a flyšovém obalu. Bradla jurských vápenců vystupují místy i v Jihomoravských Karpatech (Pavlovské vrchy) nebo Západobeskydském podhůří (u Štramberka).
Na českém území je jednotka nesouvislá, Jihomoravské Karpaty jsou Věstonickou branou odděleny od Středomoravských a ty pak Napajedelskou branou od zbytku.
Geomorfologické členění
Následující strom obsahuje všechny geomorfologické oblasti, celky, podcelky a okrsky, spadající pod Vnější Západní Karpaty. Strom je generován automaticky z Wikidat.