Vasilij se narodil v rodině nevolníků v prosinci 1468, jeho otec se jmenoval Jakub a jeho matka Anna. Původně se učil ševcem. Když mu bylo šestnáct, odešel do Moskvy. Tam pomáhal těm, kteří se styděli požádat o almužnu, ale potřebovali pomoc. Přijal výstřední životní styl. Kradl potraviny v obchodech a dával je chudým, aby zahanbil lakomce a pomohl potřebným. Chodil nahý a zatěžoval se řetězy. Kritizoval Ivana Hrozného, že se nevěnuje církvi. Údajně měl dar proroctví.[1]