V srpnu 2016 tým, tehdy nazývaný Lampre–Merida, oznámil, že prodává svou WorldTourovou licenci čínské společnosti TJ Sport Consultation, díky čemuž se měl tým stát prvním čínským WorldTour týmem od sezóny 2017. Bývalý generální manažer týmu Saunier Duval–ProdirMauro Gianetti se měl stát koordinátorem projektu.[3] V rozhovoru pro deník La Gazzetta dello Sport v září téhož roku Saronni potvrdil, že on a CGS Cycling budou dále pokračovat ve vedení týmu a že jízdní kola bude dodávat firma Colnago. Naznačil, že projekt je řízen čínskou vládou skrze TJ Sport se zapojením několika čínských firem, jako například Alibaba, a že cílem projektu je rozvoj čínské cyklistiky. Avšak když UCI udělila 17 WorldTour licencí týmům v prosinci, tak oznámila, že žádost společnosti TJ Sport byla posuzována její Licenční komisí.[4] Podle Saronniho byla důvodem odkladu vážná nemoc Li Zhiqianga, šéfa TJ Sportu, což zabránilo schválení financování projektu.
Záchrana z Emirátů
Kvůli tomu si musel tým hledat nového sponzora, kterým se nakonec staly Spojené arabské emiráty, s čímž si tým změnil název na UAE Abú Dhabí. UCI potvrdila WorldTourovou licenci týmu 20. prosince. V únoru 2017 tým oznámil, že novým sponzorem týmu se stane aerolinka Emirates a že si tým změní název na UAE Team Emirates. V červnu 2017, dva dny před Tour de France 2017, tým oznámil, že se První banka Abú Zabí stává dalším sponzorem týmu a že její logo bude přidáno na hruď a bok týmového dresu.
↑ abUAE TEAM EMIRATES [online]. UCI, 2024-01-01 [cit. 2024-01-01]. Dostupné v archivu pořízeném z originálu dne 2023-12-25. (anglicky)
↑ Gazzetta dello Sport - Cunego si legge Lampre-Caffita. www.gazzetta.it [online]. [cit. 2024-10-07]. Dostupné online.
↑ PUBLISHED, Cycling News. TJ Sport Consultation to take over Lampre-Merida's WorldTour licence. cyclingnews.com [online]. 2016-08-26 [cit. 2024-10-03]. Dostupné online. (anglicky)
↑ PUBLISHED, Stephen Farrand. New sponsor set to save TJ Sport team after problems with Chinese backers. cyclingnews.com [online]. 2016-12-13 [cit. 2024-10-03]. Dostupné online. (anglicky)