Vychází ze dvou základních referenčních hodnot. Teplota 0 °F je nejnižší teplota, jaké se podařilo Fahrenheitovi dosáhnout (roku 1724) smícháním chloridu amonného, vody a ledu (přibližně -17,78 °C) a teplota 98 °F (přibližně 36,67 °C) je normální tělesná teplota člověka. Později byly referenční hodnoty upraveny na 32 °F pro bod mrazu vody a 212 °F bod varu vody. Tyto referenční hodnoty dělí na Fahrenheitově teplotní stupnici 180 stupňů, v případě stupnice Kelvinovy a Celsiovy 100 stupňů, tudíž jeden stupeň na Fahrenheitově teplotní škále lze odečíst jako 5/9 kelvinu nebo stupně Celsia.
Rozšíření
Dnes se Fahrenheitova stupnice oficiálně používá v USA, jeho závislých územích (např. Portoriko, Guam), Libérii, Belize a Kajmanských ostrovech. Dále se v omezené míře používá v Kanadě a ve velmi omezené míře na Britských ostrovech.