Jeho otec byl krejčí, matka servírka. Narodil se v porodnici ve Frýdku a první roky života prožil ve Frýdlantu nad Ostravicí. V jeho deseti letech se s rodinou přestěhovali do Ostravy. 6 let se učil hrát na akordeon. Vystudoval střední průmyslovou školu elektrotechnickou. Původním povoláním je provozní elektromontér, vystřídal však řadu dalších profesí, např. strojník, dělník u vysokých pecí, technický referent, energetik, pomocný skladový dělník, elektrikář.
V polovině 80. let se usadil v Hradci Králové, kde žije dodnes. Je 3× rozvedený, z prvních dvou vztahů má děti Petra (1971), Šárku (1973) a Alexandra (1983), ze třetího manželství s inženýrkou chemičkou-analytičkou Danou (brali se v roce 1988) syna Matěje (1989) a dceru Apolenu. V roce 2005 mu partnerka Vladimíra Kopczyková porodila syna Jakuba, o tři roky později přibyl syn Ondřej. Celkový počet jeho potomků je nejistý; v roce 2013 v České televizi v pořadu Všechnopárty i na televizi Prima v pořadu Show Jana Krause zmínil číslo devět.[2]
Hudební vývoj
V 60. letech20. století začínal v ostravském bigbítu. Postupně se přeorientoval na finančně méně náročnou country a folkovou hudbu (B-komplex, později Minimum). Jako folkař se etabloval prvním vystoupením na festivalu Folkový kolotoč v roce 1983, to už měl na kontě svůj první velký hit Jarmila (1981). Pro svůj satirický pohled na každodenní realitu se však stal nepohodlným pro ostravské komunistické vedení, které mu v polovině 80. let znemožnilo v Ostravě dále působit. Víceméně náhodou se roku 1985 uchytil v Hradci Králové, kde již zůstal.[3]
U Pavla Dobeše dominuje vlastní tvorba, interpretovaná za doprovodu akustické kytary, převážně dvanáctistrunné. Písně jsou melodicky i harmonicky většinou jednoduché, nebývají ale úplně triviální. Podstatný je vždy text, v raném období typicky zpívaný s ostravským přízvukem a výrazivem. Tematika je různá, od romantiky a dobrodružství přes tragikomické historky ke společenské kritice, podávané se svéráznou poetikou. Často svá vystoupení prokládal mluveným humorem („dopisy diváků“).
Dobeš si zvykl vystupovat s druhým kytaristou, v minulosti to byl Miloš Dvořáček, který oživoval atmosféru koncertů výraznou gestikulací a hudebními groteskami, později se jeho hudebním partnerem stal Tomáš Kotrba. Počátkem 90. let navázal uměleckou spolupráci s Jarkem Nohavicou,[4] napsali[5] a nahráli spolu hit Černe papirove boty (Až to se mnu sekne).[6] Pak ale jejich přátelství ztroskotalo, podle Dobeše Nohavicovou vinou.[7]
V roce 2004 kandidoval za Stranu zelených do Evropského parlamentu a do Zastupitelstva Královéhradeckého kraje. V říjnu 2008 kandidoval neúspěšně do Senátu také za Stranu zelených Ve volebním obvodě č. 45 – Hradec Králové nepostoupil do druhého kola, když v 1. kole získal jen 5,45 % hlasů, tedy nejmenší podporu ze všech kandidujících.[9]
