Bertram se narodil v Mindenu nebo okolí, protože jeho bratr Cord van Byrde je dle toponyma narozen v obci Bierde poblíž Mindenu. O malířově mládí není nic známo, ale je pravděpodobné, že se vyškolil přímo v Mindenu. Pak patrně jako tovaryš navštívil Prahu a také Kolín nad Rýnem a Štrasburk. Podle Royta pracoval v dílně při dvoru Karla IV. v Praze a podílel se na výzdobě Kaple sv. Kříže na Karlštejně.[1] Jako Bertram Pictor je v Hamburku poprvé uváděn roku 1367. Roku 1371 koupil dům poblíž katedrály (Schmiedestraße), 1376 se stal občanem a mistrem v Hamburku a roku 1383 koupil další dům v téže ulici.
V hansovním městě Hamburku vedl Mistr Bertram dílnu, která získávala nejvýznamnější zakázky. V roce 1375 byl pozván, aby vytvořil výzdobu Lübecku při příležitosti návštěvy císaře Karla IV.. Roku 1390 plánoval podniknout pouť do Říma a sepsal předtím závěť, ale tato cesta se v jeho díle nijak neodrazila. V roce 1410 napsal další závěť, kde jako dědičku uvádí svou dceru, protože manželka předtím patrně zemřela.
Po Bertramově smrti kolem roku 1415 převzal dílnu malíř Johannes.
Dílo
Mistr Bertram je pokračovatelem tradice vestfálského malířství (Pašijový oltář z Osnabrücku). Jako příslušník bohaté rodiny mohl mít přístup i k francouzské knižní malbě, ke které mají blízko jeho krajiny a detaily zvířat. V Bertramově díle je patrná stylistická příbuznost s obrazy Mistra Theodorika na Karlštejně a byl patrně obeznámen také s dílem svého současníka Conrada von Soest.
Jeho kompozice s omezeným množstvím figur jsou přehledné. Pokouší se o iluzi prostoru a vyvážený poměr postav ke krajině a architektuře v pozadí. V malbě užívá měkké modelace drapérií světlem a z českého prostředí převzal lyrické zobrazení tváří a způsob stavby objemu, který převažuje nad lineární kresbou. Sám je uváděn pouze jako malíř slohu mezinárodní gotiky, jeho dílna však dodávala kompletní vyřezávané oltáře, a pro městskou radu také sochy, lustry a vývěsní štíty.
Jméno řezbáře, který v dílně pracoval, není známo.
Alfred Lichtwark, Meister Bertram. Tätig in Hamburg 1367-1415, SEVERUS Verlag, 2013, ISBN9783863473914
Jan Royt, Medieval Painting in Bohemia, Karolinum Press Praha 2003, ISBN80-246-0266-0
Stephanie Hauschild: Der Petri-Altar von Meister Bertram. Hamburg 2002, ISBN3-922909-65-5
Reinitzer, Heimo: "Erschaffung, Fall und Wiederbringung des Lichts: zum Bildprogramm des St.-Petri-Altars in der Hamburger Kunsthalle", Hamburg 2002
Andrzej Dulewicz: Encyklopedia sztuki niemieckiej, Warszawa 2002
Anna Eorsi: Gotyk Międzynarodowy. Warszawa 1985
Christian Beutler: Der Hochaltar von Sankt Petri. Frankfurt am Main 1984, ISBN3-596-23912-5.
Dube, Elizabeth Healy: "The Grabow Altar of Master Bertram von Minden", Providence, Brown Univ., Diss., 1982
Strieder, Peter, "Meister Bertram" in: Neue Deutsche Biographie 2 (1955), S. 168-170 On line
Georg Christian Friedrich Lisch: Der Altar der Kirche zu Grabow in: Jahrbücher des Vereins für Mecklenburgische Geschichte und Altertumskunde, Bd. 38 (1873), S. 200 – 208